「驛傳」的起源與「箱根驛傳」的發展變遷 「驛傳」賽事的起源可追溯至1917年。

在京都的三條大橋橋頭，有一座「驛傳發祥地」紀念碑。1917年4月27日，日本舉辦了首次「驛傳」大賽，路線是從京都三條大橋出發跑到東京上野不忍池，全長約508公里，劃分為23個區間。比賽分「關東組」與「關西組」兩支隊伍，不分晝夜地接力進行，最終「關東組」獲勝。跑「關東組」最後一棒的是金栗四三（曾作為日本代表參加了1912年的斯德哥爾摩奧運馬拉松比賽），他在比賽開始兩天後衝過了終點。

3年後，亦即1920年，首屆「箱根驛傳」賽事舉辦，有東京高等師範學校（現筑波大學）、早稻田大學、慶應義塾大學、明治大學等4所大學參加。自那之後，「箱根驛傳」持續舉辦了100多年。

過去，「箱根驛傳」曾湧現出瀨古利彥（早稻田大學／洛杉磯奧運、漢城奧運馬拉松選手）、因擅跑上山坡道而有「山神」之稱的柏原龍二（東洋大學），東京奧運馬拉松選手大迫傑（早稻田大學）等人氣選手。不僅僅是選手個人，像青山學院大學與駒澤大學這種競爭對手之間展開殊死角逐，有時在回程實現大逆轉，等等，曾發生了很多富有戲劇性的故事，至今仍被觀眾銘記。每年體育雜誌都要策劃製作特輯報導的賽事，在田徑領域恐怕也只有「箱根驛傳」了。

「箱根驛傳」與出雲驛傳、全日本學生驛傳，並稱「學生三大驛傳」。後兩項賽事雖然人氣也高，但終究不及「箱根驛傳」。那麼，只不過是關東地區的一項賽事的「箱根驛傳」為什麼能吸引如此多的關注呢？

其中一個因素是，1987年「箱根驛傳」70週年的時候，開始通過電視現場直播賽事。從那以後，「箱根驛傳」的人氣走向日本全國。如今，1月2日和3日，一邊慶祝新年一邊觀看「箱根驛傳」直播，已成為日本很多家庭的習慣。

1965年第41屆「箱根驛傳」回程，選手終點的場景。日本大學在往程和回程均獲第一，完美奪冠，1965年1月3日，東京都中央區銀座讀賣新聞社門前（時事）

「箱根驛傳」往程和回程加起來，時間長達11個小時以上，不適合像2個小時就出結果的足球或橄欖球比賽那樣集中時間看。但卻正好適合在新年裡，全家一邊慶祝新春的到來，一邊悠閒地欣賞比賽的樂趣。選手們沐浴著清晨的陽光，從大手町跑到箱根的身影，是那麼地神清氣爽。從賽道可以遠眺美麗的富士山和太平洋。這些正符合人們過年的心境。

還有一點，就是學生體育運動的因素。與企業色彩濃厚的社會體育運動隊不同，學生體育容易受到「關照」。即便不是大學畢業生，很多人在「箱根驛傳」中也有自己偏愛的隊伍或選手。

最近「箱根驛傳」在臺灣大受歡迎，其中青山學院大學的人氣最旺。起因是2017年青山學院大學奪冠時參加了綜藝節目。學生們自由開放的氛圍，似乎對於臺灣年輕一代有很強的吸引力（我對青山學院大學的選手們採訪了很長時間，發現他們幾乎所有人都很會說話。我認為，這說明原晉教練將「自我表現能力」作為遴選選手標準之一的方針沒有改變），甚至有臺灣的女高中生因此表示「想去青山學院大學留學」。

許多在「箱根驛傳」中表現出色的實力選手，畢業後會加入企業運動隊，繼續自己的競技生涯。他們接受採訪的時候，有人會自嘲地說，「現在接受採訪的機會比在『箱根驛傳』時期少多了」。這樣的言論，也正反映出學生體育運動受人們關注的實情。

第97屆「箱根驛傳」，青山學院大學跑第7區間的近藤幸太郎（右）與跑第8區間的岩見秀哉在平塚交接點交接肩帶。青山學院大學近年來稱霸「驛傳」界，選手的笑容令人印象深刻，2021年1月3日，神奈川縣平塚市（時事）